Históricamente, las ratas han estado relacionadas con enfermedades graves. No obstante, el problema en la actualidad se limita a las especies salvajes y no a las domésticas. La espirilosis o fiebre por mordedura de ratas, cada vez más frecuente, es causada por el streptobacillus moniliformis, el mismo que puede transmitirse por mordedura, contacto o consumo de agua o comida contaminada con heces de ratones. Los portadores contagiados experimentan fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y mialgias. En casos más severos se observa poliartritis, molestias en el corazón, abscesos y complicaciones respiratorias y gastrointestinales. La enfermedad se diagnostica sobre la base de una muestra sanguínea del sector de la mordedura, o, en los casos de ingesta de heces, un cultivo del microorganismo. El tratamiento consiste en la administración de penicilina. Con respecto a su prevención, se recomienda controlar la población de los roedores y proteger los alimentos y agua que puedan estar en contacto con ellas.
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